Morgan Freeman : « Je suis fier que le président Mandela m’ait

La silhouette est haute, élégante, la voix grave, lente, immédiatement reconnaissable. Sa main gauche est gantée et paralysée, mauvais souvenir d’un grave accident de voiture. Dans la suite d’un palace de Deauville, Morgan Freeman, 81 ans, se prête avec soin au rituel des interviews à la chaîne. Sous la haute surveillance de son agent qui ne tolérera aucune question sur cette histoire de harcèlement à propos de laquelle l’acteur s’est déjà expliqué et excusé. Du coup, on le sent un peu méfiant au début, peu expansif, mesurant ses mots. Brève rencontre avec un artiste comblé, ancien de l’US Air Force qui affronte les affres de la célébrité avec le sourire.

Le Point : Vous collectionnez les prix, les oscars, les hommages de Barack Obama, le prestigieux Cecil B. DeMille Award, les honneurs du Festival de Cannes et aujourd’hui de Deauville. Êtes-vous fier ou un peu inquiet de tout ça ?

Morgan Freeman : Fier, bien sûr. Chaque fois que je reçois ce genre d’honneur, ça me permet de regarder le chemin parcouru, d’oublier les échecs et d’aller encore plus loin dans le futur.

Vous arrive-t-il justement de réfléchir à votre carrière ?

Non. Vous savez si vous travaillez beaucoup, vous n’avez pas le temps de regarder en arrière. Je prends le temps tout de même de comprendre ce qui se passe. Je m’assieds sur une chaise et je fais le bilan. Et je me dis, malgré tout, ce n’est pas si mal (rires).

Avant de travailler pour le cinéma, vous avez fait vos débuts à Broadway dans le musical Hello Dolly, puis vous avez bifurqué vers la télévision. De bons souvenirs ?

Oui. J’étais à bonne école. C’est ce long parcours qui m’a formé jusqu’à aujourd’hui.

Comment choisissez-vous vos films ?

Avec la tête et le cœur. J’ai aussi des lecteurs qui travaillent pour moi. Quand vous aimez un bon livre, vous pouvez aimer un bon script. Quand vous lisez une bonne histoire, c’est encore plus simple.

Quels sont les rôles ou les personnages qui vous ont le plus marqué ?

Je suis fier d’Invictus. Pas seulement parce que le film de Clint Eastwood est bon. Je suis surtout fier que le président Mandela m’ait choisi. Lors d’une conférence de presse, à la question de savoir qui pourrait incarner sa vie au cinéma, il a répondu : Morgan Freeman. Que demander de plus ?

Vous l’avez rencontré ?

À plusieurs reprises. Nous nous sommes rencontrés la première fois dans sa maison à Johannesburg. Nous avons pris un thé, pas le petit déjeuner, c’était frugal. J’étais ému, bien sûr. C’était un homme simple qui tenait à vous donner l’impression de quelqu’un d’ordinaire qui s’habille seul tous les jours. Ce n’était pas Dieu. Il a eu une vie incroyable, n’en faisait pas étalage, et il a surtout retenu la leçon de ses épreuves.

Cela vous a-t-il permis de mieux l’incarner ?

Oui. À chaque rencontre, j’avais le temps de parler avec lui, assez de temps pour l’observer et lui tenir la main.

La main ?

Oui, c’était très important pour moi de lui tenir la main, de lui toucher le bras. J’ai toujours besoin de « sentir » la personne vivante que je vais incarner plus tard à l’écran. Chacun a son rythme, sa chaleur, son énergie. Mandela avait beaucoup de force intérieure, tout en restant calme, serein. Il vivait au milieu de nombreux enfants et il avait besoin de cette énergie. J’ai capté tout ça.

Vous avez joué dans trois Batman et le blockbuster de science-fiction Lucy, de Luc Besson. Que pensez-vous de la vague des super-héros qui submerge actuellement Hollywood ?

C’est bon pour l’industrie et ça rapporte de l’argent. Si je suis bien payé pour ces films-là, ça me permet de compenser avec des films plus ambitieux. Vous savez, les scripts les plus intéressants n’ont jamais beaucoup d’argent.

Des projets ?

Non, je suis libre.